Social Media sind soziale Netzwerke oder Netzgemeinschaften, die als Plattformen für den gegenseitigen Austausch von Wissen, Meinungen und Erfahrungen in Form von Texten und Bildern sowie Audio- und Videodateien dienen. Zu den sozialen Medien gehören beispielsweise Internetforen, Mailinglisten, Weblogs, Vlogs, Wikis, Podcasting- und Social-Bookmarking-Dienste. Im Gegensatz zu den traditionellen Medien (Massenmedien) bieten sie die Möglichkeit der sozialen Interaktion und Kollaboration. Inhalte können von den Nutzern selbst erstellt, kommentiert und kontinuierlich verbessert werden (User Generated Content). Diese neuartige  Nutzung des Internets wird  auch mit dem Schlagwort "Web 2.0" beschrieben. Social Media tragen durch ihre globale Reichweite, Aktualität, Dialogfunktion und leichte Bedienbarkeit wesentlich zur Demokratisierung von Information und Wissen bei. Sie werden die Kommunikation der Zukunft entscheidend prägen und neue Formen der Zusammenarbeit ermöglichen. Unternehmen sind nicht nur mit immer emanzipierteren Kunden konfrontiert, sondern stehen zugleich vor der Herausforderung, eine Vielzahl unterschiedlicher, immer wieder neuer Plattformen und Instrumente im Bereich Social Media identifizieren und auf ihre Relevanz hin prüfen zu müssen, um bestimmte Zielgruppen anzusprechen und entscheidende Trends nicht zu verpassen.