Veränderungen im globalen Ökosystem

Die Biosphäre ist das globale Ökosystem aus lebenden Organismen und unbelebten Umweltelementen, von denen die Organismen ihre Energie beziehen. Beispiele biosphärischer Zukunftsfaktoren sind Zyklen wie die globale Klimaerwärmungen und -abkühlungen, Trends wie die schrumpfende Biodiversität durch Artensterben, Bodenerosion, Abholzung des Regenwalds, zunehmende Trinkwasserknappheit und Diskontinuitäten wie Erdbeben und Meteoriteneinschläge. Der Einschlag des Meteoriten auf der mexikanischen Halbinsel Yucatán vor 65 Millionen Jahren, der die damalige Flora und Fauna einschließlich der Dinosaurier dramatisch veränderte, fand eindeutig ohne menschliches Zutun statt. Die meisten der heute wirksamen biosphärischen Zukunftsfaktoren sind hingegen anthropogen. Dies gilt etwa für einen wesentlichen Teil des Klimawandels, der durch Emissionen verschiedenster Art verursacht oder zumindest begünstigt wird.